En gång i tiden, i universums stora vidd, fanns det en kolatom som hette kol-14. Kol-14 var precis som alla andra kolatomer, med sex protoner, sex neutroner och sex elektroner som kretsade kring kärnan. Men kol-14 var speciellt eftersom det hade en unik förmåga att binda med andra atomer för att bilda komplexa molekyler.
Carbon-14:s resa började i hjärtat av en gigantisk stjärna, där det intensiva trycket och värmen smälte ihop lättare atomer för att bilda tyngre. Kol-14 bildades när tre heliumatomer smälte samman för att bilda en kolatom. Men detta var bara början på Carbon-14:s resa.
Efter att stjärnan hade tömt sitt bränsle och så småningom exploderade i en supernova, kastades kol-14 ut i rymdens kalla tomrum. Den flöt genom den mörka avgrunden i miljontals år, tills den kom över ett moln av gas och damm. Detta moln var födelseplatsen för nya stjärnor, och när tyngdkraften drog ihop gasen och dammet bildades en ny stjärna med en skiva av gas och damm runt sig.
När skivan svalnade började små partiklar hålla ihop och bilda större, och så småningom bildade planetesimaler. Kol-14 sopades upp i processen och blev en del av en planetesimal som så småningom skulle bli en planet.
Planeten som Carbon-14 befann sig på var en blå och grön värld, full av liv. Kol-14 binds med andra atomer och bildar molekyler som vatten och koldioxid. Dessa molekyler var avgörande för utvecklingen av liv på planeten.
När livet utvecklades på denna planet, befann sig kol-14 som en del av många olika organismer. Det användes för att bygga skelett av havsdjur, blad från växter och till och med DNA som kodade för den genetiska informationen om allt levande.
Men Carbon-14:s resa var inte över än. När organismerna som den var en del av dog, begravdes deras kvarlevor av sediment och förvandlades så småningom till fossila bränslen som kol och olja. Kol-14 var nu inlåst i jordskorpan och väntade på att bli upptäckt och användas som energikälla.
Men med upptäckten av fossila bränslen kom förbränningen av kol och frisläppandet av kol-14:s bundna koldioxid i atmosfären, vilket ledde till den nuvarande klimatförändringskrisen. Kol-14 hade nått en hel cirkel, från hjärtat av en stjärna till livets byggstenar, och nu som en viktig bidragsgivare till det förändrade klimatet på sin planet.
Men även om Carbon-14:s resa har lett till vissa negativa konsekvenser, fortsätter det att vara en vital del av planetens naturliga cykler och dess framtid är fortfarande osäker. De val som görs av de intelligenta livsformerna på denna planet kommer att avgöra ödet för Carbon-14 och den värld som den kallar hem.